首先，马克思认为人民群众是历史的创造者，同时也承认个人、特别是杰出人物对历史发展的作用。个人对历史的作用是通过“合力”的形式表现出来的，就是说，每个个人的意志力量汇成一个总的“合力”，对社会历史产生影响。总的“合力”不是个人的力量，但是它是把个人的意志的力量包含于其中的。其次，杰出人物对历史发展能产生巨大的作用。杰出人物是指在某个领域有突出贡献、对历史发展起过重大影响的个人。他们是历史事件的参与者，组织者，对历史进程起重大影响。最后，不要把杰出人物的作用绝对化和夸大化，他们可以对具体历史事件起决定作用，但不能决定或改变历史发展的客观进程和根本方向。杰出人物的作用不能脱离人民群众。任何杰出人物归根到底是历史的产物，每个时代都有它那个时代的杰出人物，是“时势造英雄”。每一具体杰出人物的产生既有必然性，又有偶然性，是必然性与偶然性的统一。