2004年中国公民出境旅游人数达到了2885.28万人次，较上年增长42.68%，是自1997年正式开放出境旅游以来增长最快的一年;2004年也是中国公民出境旅游目的地数量增加最多的一年，已达90个。同时，近年来我国居民出境旅游可携带人民币和外币数量也在增加。我国出境旅游客源主要来自经济发达的大城市和东部地区。2004年，北京、广东、上海、浙江和江苏等5个省市的旅行社组织的出境旅游人数占当年全国旅行社组织出境旅游总人数的72.16%。从我国出境旅游者较集中的旅游目的地来看，主要集中于东亚和东南亚地区，在我国公民出境旅游前10位的目的地国家和地区中，有8个是亚洲国家和地区。从接待人数来看，亚太地区接待的中国旅游者占中国全部出境人数的90.4%。与此同时，距离我国较远的美洲、大洋洲已成为我国公民出访人数增长最快的地区。与出境旅游人次迅速增长相伴随的另一个现象是，中国公民海外旅游花费处于相当高的水平，许多测评机构甚至认为我国是人均出境消费最高的国家之一。对此现象，有些学者提出了担忧，认为大量外汇流失已使旅游业沦为花汇产业，必须对由此带来的国际旅游外汇逆差采取开征出境税等措施加以扭转;也有学者认为不必大惊小怪，一是我国外汇储备充足，二是大量购物消费是出境旅游发展初期非理性消费表现，是发展中的一种必然阶段，面对出境旅游大发展的现实，重要的不是“堵”住出境客流，而是如何创新入境旅游产品，增加入境旅游吸引力，并引导游客增加国内游。同时，跟随中国公民出境旅游的足迹，旅游企业走出国门开展国际化经营。

我国旅游业的发展是从接待国际入境旅游开始起步，逐步建立起较为完善的旅游接待体系。随着国家经济实力增强，人民生活水平提高，国内旅游与出境旅游也已经形成一定规模。据最新统计报告显示，2000年我国接待入境旅游者8344万人次，旅游外汇收入162亿美元,美元：国内旅游者人数达7.44亿人次，国内旅游收入3175亿元人民币；出境旅游者达1047万人次。
但据可比较数据，1998年，我国接待入境过夜旅游者人数与法国相差4493万人次，国际旅游收入仅及美国的18％；国内旅游收入只及国际旅游收入的2.2倍，与国际水平的8倍相差很大。