社会科学研究，必须准确的界定概念、使用概念或者构建概念，但不要随意生造概念。概念用语词作为其外壳、外在形式，但概念不等于语词；要注意概念的内涵和外延；注意概念的操作化、量化。切记，不首先界定概念，社会科学研究无法进行，因为别人不知道你所使用的语词之具体所指，结果是各方使用同一个词，但并非讨论同一个东西。
概念分两种，一种是外延单一，所指唯一（依赖于语境）。比如：太阳系；另一种是外延不单一，所指涉的对象在内容或程度上可以发生变化。比如：性别（男或女）、商品（必需品或奢侈品）、温度（在一定范围内变化）。前者可以视作“常量”，后者视作“变量”，其不同的指涉对象可以称为变量的“取值”。变量可以分为自变量（independentvariable）和因变量（dependentvariable）；此外，还有中间变量；干预变量等。在研究中，重点被研究的变量可以是自变量、因变量，也可以是中间变量和干预变量。
有些概念较为抽象，需要进行“操作化”，方可以更有效的进行自变量—因变量分析。概念的“操作化”，需要准确界定概念的内涵，把概念“翻译”为与之对应的一个或者多个可以衡量（定量、排序、或者判定有无）的指标。