《荷塘月色》是作者写景文的代表作。它以空间的位移为线索，在由远及今、由近及远的写景中，水到渠成地表露情绪的变化。其意境之美，甚于诗画，取象之佳，堪称楷范，匠心所指，满篇生辉。全篇以我为中心，从“荷塘四周”写起，接着选取两组中心物象展开细致的描写，一个是荷叶、荷花，一个是月亮及月光。荷叶“像亭亭的舞女的裙”，荷花“正如一粒粒的明珠，又如碧天里的星星，又像刚出浴的美人。”月亮是“满月”，月光则“如流水一般，静静地写在这一片叶子和花上”。就在这如歌似画的情景中，“这几天心里”的“颇不宁静”似乎也得到了抚慰，一个人“独处的妙处”也尽在不言之中了，人生中大大小小的曲折、烦恼，也似乎被这“光与影”所组成的“和谐的旋律”冲淡了，消失了。作者就在自己精心构造的意境中，浓墨重彩地显示了人与自然和谐相处的美好境界，用各种新奇、绝妙的比喻、拟人、通感手法，尽情展现了自然的美，人情的善，生活的真意，真趣。然而，作者并没有一味驻足于荷塘及四周的景色，仅仅陶醉于眼前的景况之中，而是展开想象的翅膀，超越时间与空间的限制，飞向“江南”，回到古代，进一步将人生的意境拓展。
在回忆江南“采莲”的旧俗中，品尝人生的“风流”与欢乐。这时，形形色色的景象不仅因灌注了人生的意识而形态鲜活，充满了生命的活力，而且因与作者心中的“不宁静”和“惦着江南”的意向相结合，在外在地表明人生快乐的同时，又内在地反衬出了现实生活的黑暗。所以，作者将眼前之景和“采莲”之俗写得越事情美超俗，将“独处的妙处”揭示得越是具体、充分，人生的意韵也就是越深沉，越旷远，越有力度。这既是这篇写景散文的艺术魅力之所在，也是朱自清散文的人生魅力之所在。