我国古代社会是世俗社会，实行许可离婚的制度；同时，我国古代社会又是宗法社会，实行专权离婚和限制离婚的制度。反映在离婚方式上，以“出妻”为主，以“义绝”、“和离”和一定条件下的“呈诉离婚”为补充。出妻，即男子强制休妻，是中国古代社会最主要的离婚方式。中国古代的“礼”和“法”为男子休妻规定了七种理由，即所谓“七出”。和离又称“两愿离”，是我国封建社会一种允许夫妻通过协议离异的法律制度，大多是一种协议休妻或“放妻”，往往成为男方之家为掩盖“出妻”原因，以避免“家丑外扬”而采取的一种变通形式。义绝是一种刑事案件附带的民事法律后果。如果夫妻之间、夫妻一方与他方的一定亲属间或者双方的一定亲属间发生了法律所指明的相互侵害等犯罪事件，在追究犯罪人刑事责任的同时，夫妻关系也必须解除。呈诉离婚，即发生特定事由时由官司处断的离婚。依封建法律规定，男女双方均可呈诉要求解除婚姻关系。