装卸搬运是指在同一地域范围内进行的、以改变物品的存放状态和空间位置为主要内容和目的的活动。它在物流系统中的意义有以下几个方面：
（1）装卸搬运在物流活动转换中起承上启下的联结作用。装卸搬运是伴随输送和保管而产生的必要的物流活动，但是和运输产生空间效用和保管产生时间效用不同，它本身不具有明确的价值。但这并不说明搬运装卸在物流过程中不占有重要地位，物流的主要环节是靠装卸搬运活动联结起来的，物流活动其他各个阶段的转换也要通过装卸搬运联结起来。由此可见，在物流系统的合理化中，装卸和搬运环节占有重要地位。
（2）装卸搬运在物流成本中占有重要地位。装卸搬运不仅发生次数频繁，而且又是劳动密集型、耗费人力的作业，它所消耗的费用在物流费用中也占有相当大的比重。装卸搬运活动频繁发生，作业繁多，这也是产品损坏的重要原因之一。由于是劳动密集型，在人工费用日益上涨的现代，对物流成本的影响尤其值得注意。
（3）装卸搬运是提高物流系统效率的关键。装卸搬运的作业内容复杂，大至数百吨物品的搬运，小至贴标签的轻巧作业；作业对象物品有笨重的钢材、容易破碎的玻璃制品，也有需要特殊条件的鲜活物品，有液态、固态之分，也有散料和成件物品之分。因此在实施机械化、自动化，提高物流系统效率的过程中，装卸搬运环节的问题常常难以解决，形成提高系统效率的瓶颈所在。