单位面积炉管（m²）在单位时间内（h）所传递的热量即为炉管表面热强度，其单位是瓦平方米（W/m²），按炉管在加热炉内所处部位不同，分为对流管热强度和辐射管热强度两种，炉管表面热强度是表明炉管传热速率的一个重要工艺指标。
在设计时，对于热负荷一定的加热炉，随着热强度的增大，可减少炉管用量，缩小炉体，节省钢材和投资。但炉管表面热强度过高，将引起炉管局部过热，从而导致炉管结焦、破裂等不良后果。根据不同工艺过程、物料生焦难易程度、油料在炉管内流速大小、炉型传热均匀程度及炉膛控制温度高低等因素，加热炉的允许热加强值可在较大范围内变化。