精神分析理论将人格分为本我、自我和超我。当本我的冲动与超我发生冲突时，自我将需要运用理性机制来调节这种冲突并缓解冲突引起的焦虑。当自我力量不足以抵御或缓解这些焦虑时，则会产生神经症性冲突。因此，焦虑被精神分析理论认为是神经症最基本的核心症状。当焦虑转换为躯体症状时，则表现为癔症的转换性症状；当焦虑被分离出意识时，则表现为癔症的分离性症状；焦虑被转向外部世界的对象时，则表现为恐怖症；焦虑被隔离开时，表现为强迫症状；如果焦虑被直接体验，则表现为焦虑症。