聂赫留朵夫诱奸了农奴少女玛丝洛娃，又将她遗弃，使之后来成为妓女并被人诬告谋财害命而判流放。成为陪审员的聂赫留朵夫法庭上认出玛丝洛娃，因良心受谴责而决定帮助她。他非常愧恨自己过去对她的抛弃，觉得如果必要的话，情愿跟她结婚。但为了不连累他而拒绝了他。他同玛丝洛娃一道前往西伯利亚流放。他设法把玛丝洛娃调到了政治犯的队伍里，在这里，玛丝洛娃感到自己受到了公正的待遇，性情也发生了很大变化。一个名为西蒙松的政治犯爱上了玛丝洛娃。在爱的感召下，玛丝洛娃复活了原来纯洁、明朗的天性。聂赫留朵夫虽然有些失望，但也为玛丝洛娃找到自己的幸福而感到高兴。聂赫留朵夫最后也抛弃了贵族生活，从而使二人的灵魂得以“复活”。