它大体上经历了细胞的发现；细胞学说的创立和细胞学的形成；细胞生物学的出现；分子细胞生物学的兴起等各主要的发展阶段。
1）细胞的发现阶段：
（1）1604年，荷兰眼睛商Z.Jansen创制了世界上第一架显微镜。
（2）英国物理学家Robert  hooke（1635-1703）创造了第一架对科学研究有价值的显微镜。
（3）荷兰科学家Antonie  van   Leeuwenhoek1674年用自制的显微镜发现了原生动物。
2）细胞学说的创立和细胞学的形成阶段：
（1）显微镜制作技术有了明显的进步，分辨率提高到1μm以内；
（2）细胞学说创立、原生质理论提出；
（3）研究方向转移到细胞内部结构上来。
3）细胞生物学的出现：
（1）电子显微镜的发明；
（2）研究方向转移到细胞的超微结构和分子结构水平；
（3）细胞生物学诞生
4）分子细胞生物学的兴起
（1）电镜标本固定技术的改进；
（2）人们认识到细胞的各种活动与大分子的结构变化和分子间的相互作用的关系。