线路有效长是指线路上可以停放列车或机车辆而不妨碍邻线列车及调车车列安全运行的最大长度。有效长的起止点由警冲标、道岔的尖轨尖端、出站信号机、轨道绝缘节和车档分别确定。
有效长的确定方法如下：
（1）未设出站信号机的线路，股道有效长为两警冲标之间的长度。如为尽头线，在顺向道岔时为警冲标至车挡的距离；在逆向道岔时为尖轨尖端至车挡的距离。
（2）设有出站信号机的线路，又分为无轨道电路时，股道有效长为出站信号机至另一端警冲标的距离；有轨道电路时，如为单进路，其有效长为出站信号机至另一端轨道绝缘节的距离；如为双进路时，其有效长则为两出站信号机间的距离。