安徽濠州（今安徽凤阳）人。幼年时因家庭贫困曾出家为僧。后投入濠州郭子兴率领的起义军中。郭子兴去世后，朱元璋接管了其部队。1367年出师北伐，次年八月攻克大都，元亡。朱元璋于南京称帝，国号大明，年号洪武，是为明太祖。朱元璋采取了一系列措施，建章立制，制定了众多政策，以巩固皇权和新王朝。在这一过程中，朱元璋表现出了杰出的政治才干，其制定的制度和政策对明的发展产生了深远的影响。其治国思想主要有：强权与集权主张、安民思想与人才观、严整吏治思想等。