社会角色理论认为，每个人在社会关系系统中处于一定的角色地位，周围的人也总要按照社会角色的一般模式对他的态度、行为提出种种合乎身份的要求并寄予期望，这就叫做"角色期望"。角色冲突，指个体在不同条件下往往有不同的地位、身份与角色，如果它们互不相容，出现矛盾，个体在心理上感到的冲突是角色冲突。既有角色间的冲突，也有角色内冲突。角色不清，指个体对其扮演的角色认识不清楚，或者公众对社会变迁期间出现的新角色认识不清，还未能形成对这一新角色的社会期待，也会造成角色不清。个体在角色不清时往往会产生应激与不满足感。角色中断，指由于各种原因使个体的角色扮演发生中途间断的现象。角色失败，指这是最严重的角色失调，角色承担者不得不退出舞台，放弃原有角色。