从广义的含义上理解，是指计算机有任何非寻常或预期的急需处理的事件，CPU暂时中断现行程序而执行转向另一服务程序去处理这件事，等处理完后又返回原执行程序的断点，这一整个的执行过程就叫作中断。中断的作用有：
（1）可实现CPU与I／O设备的并行工作，大大提高计算机的效率。
（2）当运行程序发生错误或硬件设备出现某些故障时，机器中断系统可自行处置，避免偶然故障引起的计算错误或停止，提高了机器的可靠性。
（3）可利用中断系统方便有效地实现人－机通讯。
（4）实现多道程序运行可提高机器效率。
（5）实现实时响应和实时操作。