文学革命主将鲁迅在“五四”前后创作的两个短篇小说集《呐喊》和《彷徨》，是中国现代文学史上的不朽丰碑，是中国小说史上的真正具有现代色彩的白话小说的杰出代表作，是“五四”前后小说艺术革新中涌现出的成就最高的小说集。由于它们的先后问世，不仅显示了“五四”文学革命的光辉实绩，为中国现代小说的发展奠定了坚实的基础，提供了新鲜的创作经验，而且一下子把中国现代小说艺术提高到世界近代进步小说的水平上，使中国现代白话小说毫不逊色地进入了世界优秀文学之林。
从中国小说发展特别是短篇小说发展来考察，《呐喊》和《彷徨》具有鲜明的特征和独特的地位。
同大多数古代小说相比，鲁迅小说的思想内涵丰富，主题开掘深刻。它们描绘了辛亥革命前后到大革命前夕中国社会生活的广阔画面，提出了一系列重要的社会问题，因此这两个集子不仅是当时中国社会革命的一面镜子，也是思想革命的一面镜子。
同大多数古代小说相比，鲁迅小说真正摆脱了传统情节小说的旧套，创造了完全崭新的性格小说，不仅在主要人物系列的成分上发生了质的变化，而且人物形象的塑造有些已达到典型化的高度，成功地刻画出中国小说史上前所未有的典型性格。
此外，同大多数古代小说相比，鲁迅的《呐喊》和《彷徨》在结构布局、叙述方法、表现手法、语言体式诸方面，都进行了大胆而成功的革新，为现代新小说的发展积累了丰富的艺术经验。特别在体式方面，鲁迅的新小说完全打破了旧章回体的程式，批判吸取了古代小说体式上的合理因素，根据新内容的表达需要，大胆地借鉴外国小说的体式，创造出多种多样的自由的新体式。