单效蒸发就是用生蒸汽作为加热源，而其蒸发产生的二次汽未
经利用，就把它冷凝成水，然后排放的工艺。多效蒸发就是将产生的二次蒸汽引至另一蒸发器作为加热源，依次把几个蒸发器串联起来操作，这样就组成了多效蒸发工艺，每一个蒸发器称为一个效体。
假定蒸发过程没有热损失，被蒸发的物料与加热蒸汽温度相同，则多效蒸发比单效蒸发好，但同时也必须看到，效数越多，投资越大，要求越高，而且越到后面，节气越小，因此对于效数的选择，要进行综合评价。从现状来看，一般3效或4效为宜。