钩端螺旋体是一种人畜共患传染病，鼠类和猪为主要储存宿主。动物感染钩端螺旋体后不发病，可在肾脏中长期存在，持续随尿不断排出，污染水源和土壤。人类与污染的水或土壤接触而受感染。夏秋季气温适宜钩端螺旋体繁殖，在收割谷物时（尤其是洪灾季节）接触疫水，感染后发病，因此有地区性和季节性。钩端螺旋体能穿透完整的粘膜或经皮肤破损处进入人体。钩端螺旋体感染随菌型、毒力和机体的免疫功能不同而出现不同症状，病程长短及发展变化很大。感染后出现的抗体对异型钩端螺旋体无作用，故在常年流行地区，对易感人群宜接种包含当地流行株在内的多价钩端螺旋体疫苗。抗体对侵入肾脏的钩端螺旋体作用较小，因此，钩端螺旋体能在肾小管等组织中继续繁殖和经尿排菌。