润滑功能。对于全油膜润滑滑动轴承，轴颈和轴承的轴瓦表面被一层薄的油膜隔开，通过油膜支撑轴颈给予的负荷，润滑油供给系统则向轴瓦和转动的轴颈之间的间隙不断的供应润滑油。若油品被水分、金属粉末、灰尘和油劣化产物沉淀、油泥等杂质污染，将会改变润滑油的黏度等性能，而形成不了液体摩擦代替其问的固体摩擦，润滑油起不到润滑功能。对于滚动轴承油质恶化，轴承滚珠之间、滚珠与轴径之间润滑性能下降，摩擦加剧，轴承、转动机械极易受损。
散热冷却作用。由于转动设备运行转数较高，一般为1500～3000r／min，轴承内摩擦产生大量的热量，如不及时散出，会严重影响机组安全运行。润滑油可将这些热量带走，通过高效率的冷油器进行冷却或自然散热将热量带出。若油质劣化，产生沉淀物和油泥，在热油中这些老化产物呈溶解状态，当油温降低时，这些老化产物会沉积下来，不能很快将油中大量热量散发出来，转动机械轴承温度随之升高。