稀土元素多以离子化合物形式赋存于矿物晶格中，呈配位多面体形式，其氧离子配位数一般为6~12。它们在矿物中有三种赋存状态：
1）作为矿物的基本组成元素，稀土以离子化合物形式赋存于矿物晶格中，构成矿物的必不可少的成分。
2）作为矿物的杂质元素，以类质同象置换（钙、锶、钡、锰、锆、钍等）的形式，分散于造岩矿物和稀有金属矿物中。
3）呈离子状态被吸附于某些矿物的表面或颗粒间。这类状态的稀土元素很容易提取。
主要工业价值的有50余种。具有实际利用价值的矿物有10种左右
最主要的矿物有独居石、氟碳铈矿、磷灰石、磷钇矿石等。