在火焰传播过程中，火焰前锋以正常的火焰传播速率（20～30m/s）推进，使燃烧室的末端混合气受到已燃混合气强烈的压缩和热辐射作用，压力和温度急剧升高，超过燃油的自燃温度，在正常火焰到达之前，末端混合气最适宜发火的部位出现新的火焰中心，这些火焰传播速度极高，比正常火焰传播速度快几十倍（1000～2000m/s），使未燃混合气瞬间燃烧完毕，局部温度和压力猛烈增加，和周围的气体压力不平衡而产生很强的冲击波，撞击燃烧室壁和活塞顶部，使之振动而发出尖锐的金属敲击声，这样就形成了爆震燃烧。