大多数劳动力以农为主兼营他业。乡村不同于城市，在乡村社区，多数农民赖以生存的最主要手段不是从事二、三产业，而是务农。以农为主兼营他业的劳动结构，是大多数农民劳动生活方式的显著特点，并由此决定着其他特点。
非农职业者群体开始形成。改革开放以来，随着乡村二、三产业的大发展，我国乡村逐渐出现了越来越多的非农职业者，他们的职业生活方式与大多数农民显著不同。一方面，我国乡村劳动力已经开始了职业分工，各类非农职业者群体正在形成。另一方面，就全国多数地区而言，尤其是就中西部地区而言，乡村居民职业的分化程度还不算高，距离现代化标准还相差甚远。
正在逐步从农业手工劳动向机械化操作过渡。新中国成立后50年，农业机械发挥着重要作用，取得了显著成绩。另一方面，锄头、镰刀、手推车等手工工具和数以万计的耕畜并未退出农村生产领域，农家仍然把它们作为必不可少的生产工具和农业动力。
大多数农民的劳动生活具有明显的季节性。城市居民日复一日的八小时工作不同，大多数农民的劳动时间分布极不均衡，具有明显的季节性。