(1)白苔：主湿证、寒证。苔薄白而润，多属风寒表证；薄自而千，多属外感燥邪，肺津耗伤；苔白厚滑腻，多为痰湿内停或食积不化，白厚干燥，多为实热伤津。
(2)黄苔：主热证、里证。黄苔的颜色越深，其热越重。微黄薄苔，多属外感风热；黄而厚腻，多为胃肠湿热或有积滞；黄厚而干燥，为胃热伤津；黄而粘腻，多为湿热，痰、食阻滞。
(3)灰苔：主里证，可见于里热证，亦可见于寒湿证。若苔灰而滑，多为寒湿内停；苔灰而腻，多为湿浊蕴积；苔灰而干，多为燥热伤津。
(4)黑苔：主里证，主热极，又主寒盛。常见于疾病的严重阶段。若苔黑而燥裂，多为热极津枯；苔黑而滑润，多为阳虚寒盛。