资本主义国家在处理职业伤害这个问题上经历了若干阶段。
第一阶段，强调受害工人个人负责，以斯密的“危险承担”理论为代表，认为工人接受工资标准时也就同时接受了危险可能造成的收入损失，这遭到了工人的奋起斗争，从而进入第二阶段；
第二阶段，强调雇主有过失才赔偿，但被迫通过的《雇主责任法》实行起来也并未给工人带来多少利益，在工人阶级的群起攻击下，进入了第三阶段；
第三阶段，实行工伤“补偿不究过失”原则，即工人因工业伤害而负伤、致残、死亡的，不管过失出自哪一方，雇主均有义务赔偿工人的经济损失。