根据消声原理大致可分为阻性消声器、抗性消声器两大类，阻性消声器利用在管内壁上的吸声材料或吸声结构的吸声作用，使沿管道传播的噪声迅速随距离衰减，从而达到消声的目的，其作用类似于电路中的电阻，对中、高频噪声的消声效果较好；抗性消声器不使用吸声材料，主要是利用声阻抗的不连续性来产生传输损失。
它又分扩张室消声器和共振消声器，前者借助于管道截面的突然扩张和收缩达到消声目的；后者则是借助共振腔，利用声阻抗失配，使沿管道传播的噪声在突变处发生反射、干涉等现象达到消声目的，其作用类似于电路中的滤波器，适宜控制低中频噪声。