肺主一身之气是指肺有主司一身之气的生成和运行的作用。肺主一身之气的生成，体现于宗气的生成。一身之气主要由先天之气和后天之气构成。
宗气属后天之气，由肺吸入的自然界清气，与脾胃运化的水谷之精气相结合而生成。宗气积存于胸中"气海"，上走息道出喉咙以促进肺的呼吸，并能贯注心脉以助心推动血液运行，不定期可沿三焦下行脐下丹田以资先天元气，故在机体生命活动中占有非常重要的地位。
宗气是一身之气的重要组成部分，宗气的生成关系着一身之气的盛衰，因而肺的呼吸功能健全与否，不仅影响着宗气的生成，也影响着一身之气的盛衰。肺主一身之气的运行，体现于对全身气机的调节作用。肺有节律的呼吸，对全身之气的升降出入运动起着重要的调节作用。肺的呼吸均匀通畅，节律一致，和缓有度，则各脏腑经络之气升降出入运动通畅协调。