《孽海花》的作者曾朴，字孟朴，号铭珊，笔名东亚病夫，江苏常熟人。作品除《孽海花》外，还有自传体小说《鲁男子》第一部《恋》，《雪县梦》院本，译作有雨果《九十三年》、《笑面人》、《欧那尼》等。
《孽海花》初由革命派作家金一（松岑）写作了六回，后交给曾朴续写。曾朴于1904年11、12月间，写成了《孽海花》20回，1905年以东亚病夫笔名由小说林社出版。至1907年，又完成了5回。根据曾朴手拟的60回的回目，此书以歌颂民族民主革命运动为主，兼对堕落为保皇党的维新派有所批判，贯穿了一条反对封建专制、鼓吹民主共和的主线，晚清近30年间发生的重大历史事件都包括了进去。20年后，即1927年，曾朴着手修改已经发表的25回，并新撰26至35回，到35回发表时已是1930年4月了。第35回写到戊戌变法前夕。这次改动，不仅调整了章节，内容也有所增删。
中心思想变了，由反对君主立宪、鼓吹民族民主革命，变成先立宪、后民主共和。小说的布局也变了，把革命派只作为一个派别，而不是以民族民主革命运动作为小说的纲来写了。内容也相应有了较大的改动，最能体现小说反帝反封建的革命性的文字都作了删改。内容的修改，完全改变了小说的基调，从反对帝国主义侵略、批判科举、批判封建专制变成为科举张目，为封建专制张目。