如果气阀间隙过小，气阀受热膨胀后将气阀关闭不严而发生漏气、回火、放炮等故障。漏气经常冲刷气阀，还容易烧损气阀，使柴油机的功率和经济性能降低。
如果气阀间隙过大，气阀的开启时间就会缩短，气缸内新鲜空气冲量不足，废气不能很好地排除，使功率下降，同时横臂与阀杆产生冲击，缩短了有关零部件的使用寿命。
由于排气阀工作温度较高，所以排气阀间隙一般比进气阀的间隙略大。16V240ZJB型柴油机冷态气阀间隙；排气阀为0.5mm，进气阀为0.4mm。