空塔速度是影响精馏操作的一个重要因素，对已经确定了操作条件的塔，如果在允许范围内提高空速，则能提高塔的生产能力。
当空速达到一定限度时，汽液两相在塔板上的接触时间过短，而且会产生严重的雾沫夹带，从而破坏塔的正常生产。一般以雾沫夹带量不大于10%来确定空塔速度，称为最大允许速度。
当空塔速度过低时，不利于气体穿过孔道，甚至托不起上层板上的液体，上层板上的液体通过升气孔倒流到下层板，这种现象叫液体泄露，严重时也会降低精馏塔的分离效果。