水环真空泵属容积式泵，即利用容积大小的改变达到吸、排气的目的；叶轮偏心地装在泵体内，偏心距为e，当叶轮旋转时（在泵起动前，应向泵内注入少量的水），水受离心力的作用，而在泵体壁上形成一旋转水环，水环上部内表面与轮毂相切，沿箭头方向旋转，在前半转的过程中，水环内表面逐渐与轮毂脱离，因此在叶轮叶片之间形成空间并逐渐扩大，这样就在吸气口吸入空气，在后半转的空间容积随着缩小，叶片间的空间容积改变一次，每个叶片间的水好像活塞一样往复一次，泵就连续不断的抽吸气体。