由于在水溶液中加入表面活性剂而形成的胶体结构中，表面活性剂的活性基团（即亲水性部分）朝外，即靠向水溶液，而非极性基团（即疏水性部分）则靠内而互相聚集成一种微胶团结构。如果溶剂为非极性液体，当加入活性剂至一定浓度时，由于表面活性剂的极性和非极性基团的定向排列，也会形成微胶团结构。但使这种结构与上述结构相反，表面活性剂的非极性基团部分朝外，即朝向非极性溶剂部分，而极性基团部分则朝内，因而形成一种与水相微胶团结构反相的聚集体，这种聚集体就称为反相微胶团。
在反相微胶团中，表面活性剂的极性基团部分围成一个极性核心，称为水池。这个水池包括表面活性剂的极性基团内表面和其中的水分，以及溶解于水中的离子等。具有亲水性的大分子就可以溶解于水池中的水分而被以微胶团的形式萃取出来。将待分离组分以微胶团形式进行萃取的过程，称为微胶团萃取或胶团萃取，如待分离组分是以反相微胶团的形式被萃取，就称为反相微胶团萃取。
反微团的优点（1）极性“水核”具有较强的溶解能力。（2）生物大分子由于具有较强的极性，可溶解于极性水核中，防止与外界有机溶剂接触，减少变性作用。（3）由于“水核”的尺度效应，可以稳定蛋白质的立体结构，增加其结构的刚性，提高其反应性能。因此，可作为酶固定化体系，用于水不溶性底物的生物催化.