妇女月经期和妊娠3个月以上，以及60岁以上老人血沉增高，此为生理性的。
病理性增高可见于①各种炎症；②恶性肿瘤；③高胆固醇血症；④组织损伤及坏死，如较大手术创伤和心肌梗死；⑤各种原因导致的高球蛋白血症，如亚急性感染性心内膜炎、系统性红斑狼疮等；⑥贫血，贫血系因红细胞数减少，下沉时受到摩擦阻力减少等原因所致。
血沉减慢意义较小，可因红细胞数明显增多或纤维蛋白原严重减低，见于各种原因所致的脱水血浓缩、真性红细胞增多症和弥散性血管内凝血等。