（1）第三方物流的含义根据我国2001年颁布的国家标准《物流术语》，第三方物流是指供方与需方以外的物流企业提供物流服务的业务模式。第三方物流的概念起源于企业业务的外包（Outsourcing），企业利用外部的资源为自己的生产经营服务，将一些业务承包给第三方企业去完成，这就是企业业务的外包。企业将自己的物流业务外包，第三方物流企业承接这些业务，就产生了第三方物流的概念。
（2）第三方物流产生的原因第三方物流发展的动力主要来自于第三方物流服务的供需双方，具体是指：
①企业外包需求的出现。现代企业为了增加核心竞争力往往采用以职能专业化为基础的运作模式，所以它们常常会将一些业务外包给那些在某些职能上有优势的企业。
②一体化服务提供商的出现。一体化服务提供商在行业中通常被称为第三方物流服务提供商。政府减少对运输市场的调控，促进了一体化服务提供商的发展，而这种发展重塑并拓展了专业化服务的范围，从而更有效地促进了供应链的运作。