起动机的自动保护是指：在发动机起动后，若未及时放松点火开关钥匙，起动机也会自动停止工作若发动机正常运转，即使将点火开关搬至起动档时，起动机也不可能投入工作。
CA1091型汽车起动机的自动保护原理如下：
发动机起动后，发电机即建立一定电压，其中性点也有一个电压对保护继电器线圈供电，由于这时中性点电压已较高，使保护继电器触点打开，因此，起动继电器线圈的电流被切断，起动继电器触点打开，起动机即自动停止工作。
若发动机正常运转，由于误操作或其它原因，点火开关被拧至起动档，因发电机中性点电压始终使保护继电器线圈通电，其触点将一直打开，因此，起动继电器线圈无电流通过，起动继电器触点不可能闭合，使起动机不会通电工作，防止了齿轮撞击，对起动机起保护作用