隋唐以后实行科举制度，很大程度上促进了学校教育制度的发展；唐国子监下设国子学、太学、四门学、律学、书学、算学等六学，非仕家子弟不能入学；宋代中央仅设国子学、太学、四门学，地方各设州县学，对学生身份放宽，太学也可以接受庶民子弟。宋代还有三次大规模兴学，实行“升贡”的办法；明清的官学有所变化，中央的国子监既是教育管理机关，又是培养官僚的最高学府，官学控制着入仕的道路官学名额有限，报考科举的条件放宽，给私学的发展提供了条件。五代、宋时期就出现了书院，明中叶后影响大增；私学所学内容局限于科举考试，与官学无太大区别，教师多是退休官僚和士大夫，所以能够与官学长期并存；劝之以学，诱之以禄，是古代学校教育的指导思想；清末废除科举，学堂毕业生直接取得功名，学堂成为当时教育的主流。