为了执行正常的功能，细胞质膜必须处于一种流动状态。若低温“冻结”了细胞质膜，则细胞质膜不能正常运输营养物质和产生质子梯度。通过调整细胞膜脂类的组成，使膜中含有较高含量的不饱和脂肪酸，则会使膜在较低温度下也能保持半流动状态。因而，在复合培养基中培养的微生物的最高和最低温度比合成培养基中要高或低。而微生物最适生长温度更接近于最高温而不是最低温。所以，大肠杆菌在复合培养基中的生长温度比在成分已知的培养基中生长温度高。