堤防隐患可概括为洞穴、裂缝、暗沟、渗漏、近堤坑塘五大类，其中洞穴包括动物洞穴、人为洞穴、朽木洞穴等；裂缝按成因分为干缩裂缝、沉陷裂缝、滑坡裂缝，按方向分为纵向裂缝、横向裂缝和龟纹裂缝；暗沟是由于筑堤不够密实、土块堆垒、或裂缝遇水冲扩而造成的内部连通性孔洞；渗漏主要是由于堤身或堤基土料抗渗性差、存在松土层、透水带、老溃口、古河道、堤身单薄、填筑不够密实、岩基裂隙发育或岩溶严重等原因造成的，包括堤身渗漏、基础（堤基）渗漏和接缝渗漏（也称接触渗漏）。
堤防隐患的探测方法有机械钻探、人工锥探、人工开挖探（视）测、人工用探杆探试或下水探摸、仪器探测、接合渗流或测压管水位观测成果进行分析推测等。