水流以一定压力和流量从槽底部给入，入选物料从槽体中部给入。在逆向上升水流作用下，颗粒运动的方向取决于水流的上升速度和颗粒的下降速度。高密度颗料下降速度大于水流上升速度，于是向下沉降，由斗式提升机排出；低密度颗粒上降速度小于水流上升速度，于是被水流向上推起，从轻产品口排出。槽体内隔板的存在使水流速度局部增加，在隔板之间产生湍流，以松散物料。由于调节板系由多块隔板组成，所以物料流沿槽体长度发生周期性的松散、密实。这样，就把混杂在其中的错配物部分地释放出来，使最终产品趋于纯净。