福利经济学的基本观点：国民收入总量越大，福利也越大；收入越平均，福利也越多。在国民收入分配方面，同等数量的收入或货币，对于穷人的“边际效用”要比富人的大。因此主张实行均等化政策。
福利国家论的基本观点：1.收入均等化，通过对不同收入阶层的赋税差别来实现再分配；2.社会福利化，即通过国家提出一整套津贴补助、社会保险和公共救济制度，以期实现“现代自由民主”的国家，即高福利型国家；3.充分就业化，4.国有化和计划化、工程社会化，5.混合经济论。
福利国家制度是社会学家威廉•贝弗里奇在英国政府委托下提出的《社会保险及相关服务》报告的实践。1945年，英国工党执政，以部分工业国有化、实现充分就业和社会福利为纲领，并先后实行了社会保险、工业伤亡、家庭补助、社会保健四种社会福利法案。