离子交换过程一般可分为五步，以H型强酸性阳离子交换树脂对水中Na^＋进行交换为例来说明：
①水膜内扩散：水中Na^＋首先在水中扩散，到达树脂颗粒的边界水膜，逐渐扩散通过此膜。
②交联网孔内扩散：Na^＋进入树脂颗粒内部的交联网孔，并进行扩散。
③交换：Na^＋与树脂内交换基团接触，并与交换基团上可交换的H^＋进行交换。
④交联网孔内扩散：被交换下来的H^＋在树脂颗粒内部交联网孔中向树脂表面扩散。
⑤水膜内扩散：被交换下来的H^＋扩散通过树脂树脂颗粒表面的边界水膜，进入水溶液中。
上述第③步属于离子间的化学反应，是很快，瞬时即可完成。第①和第⑤步，第②和第④步，分别性质不同，且交换符合等物质的量规则，可分别看作是同一问题，前者简称水膜扩散控制过程，后者简称内扩散控制过程。