生物接触氧化处理技术的实质之一是在池内充填填料，已经充氧的污水浸漠全部填料，并以一定的流速流经填料。在填料上布满生物膜，污水与生物膜广泛接触，在生物膜上微生物的新陈代谢功能的作用下，污水中有机物得到去除，污水得到净化，因此，生物接触氧化处理技术，又称为“淹没式生物滤池”。
生物接触氧化处理技术的另一项技术实质是采用与曝气池相同的曝气方法，向微生物提供所需要的氧气，并起到搅拌预混合的作用，这样，这种技术有相当于在曝气池内充填供微生物栖息的填料，因此，又称为“接触曝气法”。
据上所述，生物接触氧化法是一种介于活性污泥法与生物滤池两者间的生物处理技术。也可以说是具有活性污泥法的生物膜法，兼具两者的优点。