当穿过大块导体的磁通发生变化时，在其中产生感应电动势。由于大块导体可自成闭合回路，因而在感生电动势的作用下产生感生电流，这个电流就叫涡流。涡流所造成的发热损失就叫涡流损耗。为了减小涡流损耗，电气设备的铁心常用互相绝缘的0.35mm或0.5mm厚的硅钢片叠成。
在交流电产生的磁场中，磁场强度的方向和大小都不断地变化，铁心被反复地磁化和去磁。铁心在被磁化和去磁的过程中，有磁滞现象，外磁场不断地驱使磁畴转向时，为克服磁畴间的阻碍作用就需要消耗能量。这种能量的损耗就叫磁滞损耗。为了减少磁滞损耗，应选用磁滞回线狭长的磁性材料（如硅钢片）制造铁心。
铁心损耗是指交流铁心线圈中的涡流损耗和磁滞损耗之和。