苏联是广播电视事业起步最早的国家之一。1917年十月革命胜利后，苏维埃政府就积极开展无线电广播的研究、实验工作。1922年8月莫斯科中央广播电台正式播音。以后，苏联党和政府多次通过决议，积极在全国各城市建立广播电台，组织广播宣传，发展收音机生产。1941年6月，反对德国侵略的卫国战争爆发，苏联广播事业立即转上战时轨道，成了团结人民、打击敌人的有力武器。第二次世界大战后，苏联人民恢复和重建遭到严重破坏的广播设施，并且继续发展广播事业，从中央到地方组成庞大的全国广播网。它的中枢是全苏广播电台，每天播送12套节目。
20世纪30年代初，苏联就开始进行电视实验。1936年，莫斯科和列宁格勒分别建立了电视中心，1939年两城市正式定期播放电视节目。从50年代起，苏联电视快速发展。1951年莫斯科电视中心改建为中央电视台，向全国播放电视节目。60年代至70年代，苏联实现了电视卫星转播和节目彩色化，并且形成覆盖全国的电视网。苏联中央电视台是国家电视台，每天播放12套节目。
1986年苏共27大提出全面改革的方针，这些改革曾经给广播电视带来过活跃景象，但是改革进程很快就偏离了社会主义方向。1990年苏联总统戈尔巴乔夫发布《关于苏联电视和广播民主化和发展的命令》，要求各级党和政府放弃对广播电视的领导和管理；随后出台的新闻法又为私人办电台开了绿灯。1991年戈尔巴乔夫又发布命令，解散国家电视和广播委员会，成立全苏国家电视和广播公司，使苏联的广播电视事业完全同党和政府脱钩，进入“非党化”的状态。与此同时，俄罗斯和其他一些加盟共和国的分离倾向不断加剧，它们纷纷各行其是，把广播电视置于自己控制之下。于是，全苏统一的广播电视事业体系迅速走向瓦解。