豪强宗族在政治上是平民群体，本身有徭役负担，并无特权，以此不同于特权宗族，但它们有经济力量，战乱时组织武装，也有社会地位和地方势力，其中一些宗族能够上升为士族宗族。毛汉光认为汉代士族的产生.有“地方家族之士族化”的渠道。豪强宗族内部也因社会地位的某些差异，区分出不同类型。
（1）有差役负担的豪强宗族。南朝新野人武念，出身郡将，其家族在户籍上是“三五门”。南阳人宗越，出身郡吏，其家族原为“次门”后改为“役门”，又因其立有军功，恢复为“次门”。役门、次门、三五门都要应差役。宗越、武念的宗族都是豪强大族，但属于有差役负担的，所以他们只能充当佐吏。
（2）土豪宗族。族大人众，汇聚宗人力量，在地方上欺压小族，劫掠行旅，甚而与地方官府抗衡，但族人不出仕，有一定社会势力而无政治势力。北朝河北郡韩氏、马氏两族，各有二千余家，其首领被政府屠杀二十余人，势力削弱。
（3）少数民族的土豪宗族。冯翊李润镇羌族钳耳氏族，自西晋起，历代充任渠长，雷、党、不蒙诸姓宗族，也都是羌人的强族。