缘起共有三种：
（1）有为法的因缘。比如说种庄稼，种子是因，土地、水、肥料、温度是缘，因缘相合才能发芽生长。任何事物的形成都有它的因、缘，因是种子、主要条件、内因；缘是外在条件、外因。
（2）名实因缘。比如把一个木头做的东西叫桌子的时候，这个桌子就存在了；如果没有名称的时候，桌子的观念是不存在的。小孩子起初看到桌子的时候，并不是看不到桌子的形象——“实”，而是不知道这是什么东西——“名”；大人教他说“这叫桌子”，从此，他的思想上就有了“桌子”的概念、观念，建立起了桌子的名、实因缘。
（3）相对缘起。应承派的缘起观最主要的是指相对缘起。有英译汉的资料将藏传佛教《中观论》叫作“相对论”，这个名称非常恰当，一切事物的存在都是相对的，好坏、有无、大小、是非、长短、东西等，都离不开相对的一面，都是相对缘起。
五世达赖喇嘛时，宗喀巴学派里有个很著名的西藏学者提出了一个观点：“存在就是缘起。”马上有人辩驳：“虚空也是一种存在，虚空怎么是缘起呢？”对辩答：“虚空与有是相对的存在。”现在研究虚空也不是绝对的虚空，虚空里还有许多存在，都是相对的存在，存在就是缘起。