土压平衡盾构施工的关键就在于土仓压力与外界地层水土压力保持平衡。按照隧道地层的渗透性总体上可以分为透水地层（砂层、砂卵石层、粉土）、不透水地层（淤泥、淤泥质土、粘土、残积土）两种。
对于透水地层可采用水土分算的方法计算刀盘位置的理论水土压力，而对于不透水地层则采用水土合算的方法计算刀盘位置的理论水土压力。（对于具有自稳能力的地层，还需要考虑土体成拱效应；岩层则不必采用土压平衡模式。）根据地质资料和设计埋深，按照朗肯土压力理论，计算出区间每环掘进的理论主、被动土压力，一般推进中土仓压力设置比理论主动土压略大0.02MPa，同时土仓压力不应大于理论被动土压力。