直接贸易是商品生产国与商品消费国不通过第三国而直接买卖商品的贸易活动。直接贸易的双方直接谈判，直接签约，直接结算，货物直接运输。
间接贸易是商品生产国与商品消费国通过第三国所进行的商品买卖行为。此类贸易因为各种原因，出口国与进口国之间不能直接进行洽谈、签约和结算，必须借助于第三国的参加。
转口贸易是指商品生产国与商品消费国通过第三国进行商品买卖，对第三国来说是转口贸易，转口贸易亦包括下述情况，即商品直接从生产国运往消费国，但两国并没有发生直接贸易关系，而是由第三国分别与两国发生贸易关系。
过境贸易是商品生产国与商品消费国之间进行的商品买卖活动，其货物运输过程必须要通过第三国的过境。第三国则对此批货物收取一定的费用，这对第三国来说就构成了该国的过境贸易。
转口贸易与间接贸易的区别在于看问题的角度不同：商品生产国与消费国通过第三国进行的贸易对生产国和消费国而言是间接贸易，对第三国（地区）而言，则是转口贸易。
转口贸易与过境贸易的区别在于：在转口贸易中，商品的所有权先从生产国出口者那里转到第三国（或地区）商人手中，再转到最终消费该商品的进口国商人手中。而在过境贸易中，商品所有权无需向第三国商人转移。转口贸易以盈利为目的，通常有一个正常的商业加价，而过境贸易只收取少量的手续费。