l917年1月，《新青年》刊出胡适的《文学改良刍议》，提出从“八事”人手，即：须言之有物，不模仿古人。须讲求文法，不作无病之呻吟.务去滥调套语，不用典，不讲对仗，不避俗字俗句。他主张书面语要与口头语接近，要求以白话文学为“正宗”。
陈独秀在《文学革命论》中旗帜鲜明地提出文学革命的三大主义，即建设国民的、写实的、社会的文学，反对贵族的、古典的、山林的文学。他把文学革命当做“开发文明”、改变“国民性”并借以“革新政治”的“利器”，同时也肯定文学自身独立存在的价值。
刘半农则发表《我之文学改良观》，提出改革韵文、散文.使用标点符号等许多建设性意见。他还和钱玄同在《新青年》上发表了“双簧信”，即由钱玄同化名王敬轩给《新青年》写信。模仿旧文人口吻，将他们反对新文学与白话文的种种观点、言论加以汇集，然后由刘半农写复信，逐一辩驳，此举引起广泛的社会注意。
周作人1918年发表了《人的文学》一文。提出新文学应当是“人的文学”，反对封建的“非人的文学”。他所谓的“人的文学”，是以合乎人性的人的灵肉一致的生活为是的文学。周作人的“人的文学”主张，对新文学第一个十年的理论建设和文学创作产生了重大影响，成为这一时期文学创作的重要特色。