痴呆是指较严重的、持续的认知障碍。临床上以缓慢出现的智能减退为主要特征，伴有不同程度的人格改变，但没有意识障碍。因起病缓慢，病程较长，故又称为慢性脑综合征。引起痴呆的病因很多，大致有以下方面的原因：①中枢神经系统变性性疾病：阿尔茨海默病、额-颞叶痴呆、亨廷顿病、克-雅病(CJD)、帕金森病、路易体痴呆等。②颅内疾病：脑占位性病变：肿瘤、慢性硬膜下血肿、慢性脑脓肿等感染：脑炎、脑膜脑炎、神经梅毒、艾滋病痴呆等创伤：脑外伤。③代谢障碍和内分泌障碍：内分泌障碍：艾迪生病、库欣综合征、高胰岛素血症、甲状腺功能低下、垂体功能减退、甲状旁腺功能亢进、甲状旁腺功能减退等肝衰竭、肾衰竭、肺衰竭慢性电解质紊乱血卟啉病肝豆状核变性；维生素缺乏：维生素Bꪡ、烟酸、叶酸、维生素Bꪫ等缺乏。④血管性疾病：血管性痴呆。⑤中毒、缺氧：酒精、重金属、一氧化碳、药物中毒及缺氧等。