人体健康必备的“第七营养素”是膳食纤维。
很长一段时间，人们认为人类必需的营养物质只是六类：碳水化合物、蛋白质、脂肪、水、维生素、矿物质及微量元素。随着现代社会的变化和现代医学科学的发展，膳食纤维越来越受到人们的重视，与其他六类营养物质相提并论，被称为“第七营养素”。
膳食纤维是植物性食物中的一种重要成分，在消化道中既不能被消化酶消化，又不能被人体吸收利用。研究发现，食物中如果蔬菜和水果占的比例较高的话，许多慢性疾病如高血压、高血脂、心血管疾病、糖尿病、肥胖疰和肿瘤等病的发病率是很低的，对儿童和一些中老年慢性疾病有预防作用。