社会形态是指同生产力发展阶段相适应的经济基础和上层建筑的有机统一；社会形态是具体的、历史的又是复杂的过程；虽然人对社会发展有其主体的选择性，但是这种选择性是对客观规律所提供的可能范围内的选择；由于人们不能自由选择某一种生产力，所以人们也不能自由选择某一种社会形态。社会形态是一个自然历史过程。
社会形态理论的意义：
①这一理论指出社会形态是统一的有机整体。我们只有从复杂的社会现象中区分出经济基础和上层建筑才能发现不同国家和民族的共同本质和规律。
②这一理论指出社会发展是自然历史过程，从而提供了把握历史规律的可靠根据。